Tudo começou em 1996 quando no salão automóvel de Paris foi apresentado o Peugeot 406 Coupé, um “Ferrari francês” com várias semelhanças ao 456 GT. Este Peugeot foi desenhado, desenvolvido e produzido pela Pininfarina e recebeu vários prémios pela excelência e qualidade do seu design quando passou a ser comercializado em 1997.
Para muitos este modelo emblemático da Peugeot é talvez o mais bonito coupé a ser produzido pela marca de Sochaux.
“The Most Beautiful Coupé of the World 1997”, Milan Triennale
“Car Design Award 1997”, Turin
“The Most Beautiful Car of the Year 1998”, Festival of Chamonix
A Pininfarina e a Peugeot têm trabalhado em conjunto desde 1951. Inicialmente só efectuando trabalho de design a Pininfarina passou também a construir nos anos 60 as carroçarias, sendo estas enviadas para França para que fossem montados os motores e interiores. Com o 406 Coupé foi diferente e ficou a cargo da unidade fabril de Turim a construcção, assemblagem e testes de qualidade.
Este foi um modelo desenvolvido fora de França, com a excepção dos motores que apenas eram montados em Turim.
O processo de fabrico do 406 Coupé incluia toda a montagem, a carroçaria em primário branco, sendo a pintura feita nas instalações de Grugliasco. A Pininfarina deu o máximo no desenvolvimento e no teste deste automóvel, com várias verificações mecanicas (do qual a carroceria era inspecionada a 100%) e humanas para garantir níveis de qualidade acima da média para um coupé de luxo para um mercado bastante selecto e exigente.
Em Junho de 2003 saiu da linha de montagem de San Giorgio Canavese (Turim) a unidade 100.000. Em 2004, após terem sido vendidas cerca de 102.890 unidades a sua produção terminou.
Apesar das suas raizes estilisticas, este coupé que se assemelha mais a um grand tourer marcou presença no campeonato BTCC em 2001, 2002 e em 2004 (aqui movido a gás). Foi uma presença bastante positiva, principalmente pela sua estética e aspecto imponente.
O motor usado teve como base o bloco de 2 litros com uma potência aproximada de 270cv. À parte da mecanica, carroceria alongada, uma asa traseira e umas jantes em 17″ da OZ tudo o resto eram peças originais. O peso destes 406 era de apenas 1150kg, uma redução de cerca de 300kg da versão de estrada.